¿Qué es una ONG y por qué surge este concepto? ¿Cuándo comenzó a acuñarse este término y cómo se han ido formando algunas de las más importantes? Vamos a intentar saber más sobre ellas.

¿Qué es una ONG?

ONG son las siglas para «organización no gubernamental». En el sentido más estricto del término, cualquier empresa podría serlo; sin embargo, lo que diferencia a una ONG del resto de organizaciones no gubernamentales es que persigue el bien social, ya sea cuidando el planeta o protegiendo los derechos humanos. Y, claro está, además no pertenecen ni dependen de ningún Gobierno.

Historia de las ONG

La idea de organismo orientado a perseguir el bien social existe desde hace más de doscientos años. Desde el siglo XVIII, que se tenga constancia, existen organismos de carácter internacional que lucharon por el sufragio femenino o la abolición de la esclavitud, entre otros valores. Pero el concepto tal y como lo conocemos hoy data de 1945, cuando la ONU estableció en su carta la función consultiva de organismos que no dependieran de los Gobiernos.

Unos años más tarde, en 1950, Ecosoc (Consejo Económico y Social de Naciones Unidas) definió por primera vez el concepto de «organización no gubernamental internacional» como todas aquellas que no estuvieran fundadas en tratados internacionales (razón por la que Cruz Roja, nacida en el Convenio de Ginebra, no lo es).

¿Por qué son tan importantes las ONG?

Fue la segunda mitad del siglo XX y la globalización la que dio a las ONG el espacio que se merecen. Los diferentes acuerdos comerciales internacionales iban dando más protagonismo a la economía y a las empresas, y menos a cuestiones humanitarias, de medio ambiente o de sostenibilidad que sí abrazan esas causas y las defienden en los principales foros mundiales.

Historia de algunas de las principales ONG

Greenpeace

Greenpeace, que hoy cuenta con oficinas por todo el mundo, nació en 1971. En aquella época, varios activistas antinucleares se embarcaron en un pesquero para protestar contra las pruebas nucleares desarrolladas por Estados Unidos en un archipiélago de Alaska. Querían evitar la detonación de una bomba. Aunque no lograron su objetivo a corto plazo, sí lo consiguieron a largo: un año después, Estados Unidos detuvo las pruebas nucleares y aquel lugar, llamado Amchitka, es actualmente una reserva ornitológica.

Médicos Sin Fronteras

En 1967, en medio de un brutal conflicto en Biafra (declaró su independencia de Nigeria), la población de aquella provincia estaba devastada por el hambre, la sequía y los bombardeos. Cruz Roja estaba intentando protegerlos como podía, pero su mandato internacional les impedía denunciar la situación. Algunos médicos lo contaron al regresar a su país de origen. Una revista de medicina, Tonus, recogió estos testimonios mientras reclutaban especialistas para movilizarlos como brigada internacional de emergencia. Así se unieron médicos y periodistas, que actuaron, desde 1971, bajo el nombre de Médicos Sin Fronteras.

Open Arms

La historia de Open Arms, la ONG española que rescata en el mar a personas que intentan llegar a Europa huyendo del hambre o de la guerra, es muy reciente. Tras la tragedia de Lampedusa, en la que el gobierno italiano participó activamente en el rescate de inmigrantes, se habló de efecto llamada y se cesó la actividad por mar.

Ante el vacío dejado por Italia, y tras la imagen de Aylán Kurdi, el niño de 3 años que apareció ahogado en las costas de Turquía, Óscar Camps fundó en 2015 esta organización.